El cereal con más hidratos de carbono, y, por tanto, el que permite obtener las bebidas más alcohólicas. Rica en calcio, potasio y fósforo.
Que sepamos, la cebada es el cereal conocido desde más antiguo: se encontraba hace más de 4.000 años en Abisinia y en Nepal. Su ciclo vegetativo es corto: 60 días de la siembra a la cosecha, de ahí su importancia. Se cultiva sobre todo la cebada de cuatro órdenes. La cebada con seis órdenes, llamada alcacer, prácticamente hoy ya no se siembra.
En dietética se utiliza la cebada mondada con preferencia a la cebada perlada. La mondada procede de un simple descascarillado del grano: se quita la envoltura externa con un molino de piedras. En cambio, la cebada perlada es refinada, pulida y blanqueada como el arroz blanco.